Prezervativele au fost folosite pentru a preveni sarcina încă din epoca medievală, iar versiunea din cauciuc a apărut pe piață la mijlocul anilor 1800. De-a lungul anilor, acestea au devenit mai eficiente și mai confortabile de utilizat.
Dar inventarea pilulelor contraceptive, urmată de DIU în anii 1960, a declanșat o schimbare seismică în capacitatea oamenilor de a controla reproducerea. O gamă tot mai mare de pastile, plasturi și implanturi a devenit disponibilă femeilor. Și totuși, o teacă extensibilă care acoperă penisul rămâne singura formă de control al nașterii aprobată medical pentru bărbați, în afară de vasectomie.
Dar acum cercetătorii investighează atât contraceptivele hormonale, cât și cele non-hormonale pentru purtătorii de spermă. Speranța este că cuplurile vor începe să vadă controlul nașterii mai mult ca pe o responsabilitate comună.
„Vrem să creăm un meniu de opțiuni pentru bărbați, care să fie similar cu ceea ce au femeile la dispoziție”, a spus Stephanie Page, cercetător și endocrinolog la Universitatea din Washington.
(Notă: studiile menționate aici sunt efectuate în cea mai mare parte pe bărbați cisgender cu vârste cuprinse între 18 și 50 de ani, așa că această poveste se referă la medicamente ca „controlul nașterii masculine” și demografic-țintă ca „bărbați” sau „bărbați”, deși oamenii de alte genuri pot produce spermatozoizi.)
Metodele hormonale fac obiectul unui control reînnoit
Laboratorul Dr. Page, împreună cu cercetători din alte 15 locații din întreaga lume, efectuează un studiu clinic care testează un gel topic pe care un bărbat îl aplică zilnic pe umeri. Gelul conține hormoni sintetici – o combinație de testosteron și progestativ – care semnalează creierului să scadă nivelul de testosteron din organism. Și din moment ce testosteronul este necesar pentru ca spermatozoizii să se maturizeze, testiculele produc din ce în ce mai puțini spermatozoizi.
Studiul dr. Pagina înregistrează cupluri – aproape 450 dintre ele în întreaga lume. Dacă și femeia este implicată, înseamnă „ea își ia consimțământul la fel de mult ca și el și sunt într-adevăr ambii participanți”, spune Page.
Proba pe mare se va desfășura în etape. În prima fază, bărbatul aplică gelul în fiecare zi, dar cuplul încă folosește o altă formă de contracepție atunci când întrețin actul sexual. În această fază, cercetătorii verifică periodic numărul de spermatozoizi al bărbatului. Dacă numărul este suficient de mic pentru a preveni sarcina, cuplul intră în a doua fază: încetează să mai folosească alte metode de contracepție, în timp ce bărbatul continuă să folosească gelul zilnic.
În a treia și ultima etapă, bărbatul încetează să mai folosească gelul, iar cercetătorii încep să-i verifice din nou numărul de spermatozoizi. Cercetătorii speră că rezultatele lor vor arăta că efectul asupra fertilității este reversibil, la fel cum femeile își pot recăpăta fertilitatea atunci când încetează să mai ia pilule contraceptive.
Brian Nguyen, ob-ginecologie și profesor la Școala de Medicină Keck de la Universitatea din California de Sud, care cercetează și controlul nașterii masculine, spune că este încurajat de ceea ce aude de la unii dintre bărbații din studiul cu gel, în special cei „care chiar vreau să-și susțină partenerele de sex feminin.”
„Aud povești despre cum bărbații s-au săturat să audă că partenerul lor suferă de efecte secundare hormonale sau, în unele cazuri, de complicații legate de DIU sau implanturi”, spune el. — Și vor să facă ceva.
Laboratorul lui Nguyen lucrează și la o pastilă hormonală care ar funcționa similar cu gelul, iar laboratorul lui Page speră să dezvolte în cele din urmă o soluție hormonală injectabilă.
În anii 1990, Organizația Mondială a Sănătății a sponsorizat testele de contraceptive hormonale masculine — oferind bărbaților doze mari de testosteron — dar aceste medicamente nu au ajuns niciodată pe piață. Cercetătorii au considerat că nu sunt suficient de eficiente pentru a fi vândute, iar efectele secundare au fost grave, inclusiv toxicitate pentru inimă, ficat și rinichi și un posibil risc crescut de cancer de prostată.
Stephanie Page de la Universitatea din Washington spune că gelurile și pastilele testate acum nu prezintă aceleași riscuri.
„Am muncit din greu pentru a dezvolta metode care să nu afecteze acei alți parametri fiziologici”, spune Page, „Așa că nu vedem niciun efect asupra funcției renale, hepatice și lucruri de genul acesta”.
În ceea ce privește efectele secundare, unii participanți raportează creștere în greutate, modificări ale libidoului, acnee sau modificări ale dispoziției.” Acestea, explică ea, sunt foarte asemănătoare cu efectele secundare pe care le experimentează unele femei când folosesc contraceptive hormonale feminine.
Abordări non-hormonale promițătoare
Un alt domeniu de cercetare se concentrează pe puncte precise din ciclul de viață al spermei, inclusiv capacitatea de a înota sau de a fertiliza un ovul. Aceste medicamente sunt puțin mai precise decât medicamentele hormonale, spune Logan Nickels, director de cercetare la Male Contraceptive Initiative, care sprijină cercetătorii care lucrează la contraceptive nonhormonale.
„Ei vizează o verigă foarte specifică din lanțul generației sau duratei de viață a spermatozoizilor și… dacă ar fi să rupeți acea verigă, nu există alte funcții ale corpului sau alte semnale ample pe care le întrerupeți.” Cu alte cuvinte, cineva care folosește Aceste metode sunt susceptibile de a experimenta puține sau deloc efecte secundare, spune el.
„Sistemul reproductiv masculin este foarte cool pentru că există sute și sute de verigi în acest lanț, [so] că, dacă îl elimini pe unul dintre ei, practic primești un bărbat sterp”, spune Logan.
O altă metodă non-hormonală testată în Australia este un gel care este injectat în canalul deferent – tubul care transportă spermatozoizii în uretră în pregătirea ejaculării – și blochează transportul spermatozoizilor. Logan spune că ar putea fi o alternativă reversibilă la vasectomie.
De ce durează atât de mult?
Page estimează că vor mai dura încă șapte până la 10 ani până când oricare dintre aceste noi metode poate fi vândută. Deci, de ce femeile au fost nevoite să-și asume atât de multă responsabilitate pentru controlul nașterilor atât de mult timp?
„Femeile poartă povara sarcinii care pune viața în pericol”, spune Page. „Așa că prima energie a mers pentru a se asigura că femeile au control asupra propriei reproduceri.”
Și, spune ea, dezvoltarea contraceptivelor masculine este mai complicată. Femeile eliberează de obicei un ou sau două pe lună. Bărbații produc milioane de spermatozoizi pe zi – o singură ejaculare conține aproximativ 15 milioane până la 200 de milioane de spermatozoizi pe mililitru de material seminal. Cercetătorii au trebuit să descopere cât de scăzut ar trebui să fie numărul pentru a preveni în mod fiabil sarcina. Ei au stabilit acum că ar trebui să fie mai puțin de 1 milion de spermatozoizi pe mililitru de material seminal, spune Page.
Și criteriile FDA pentru aprobarea contraceptivelor pentru bărbați sunt vagi.
Industria farmaceutică și FDA folosesc datele din studii pentru a cântări beneficiile și riscurile pentru pacient. Dar dr. Page spune că calculul riscului ar trebui să fie diferit în acest caz.
„Dacă ne gândim la riscuri, împotriva de ce protejăm bărbatul? În cazul contracepției pentru femei, femeia este protejată împotriva riscului de sarcină și de avort potențial nesigur. Dar la bărbați, aceștia folosesc cu adevărat contracepția pentru a-și proteja partenerul. Dacă ne gândim la bărbat ca la o singură unitate, bineînțeles că nu ar trebui să existe efecte secundare și nici riscuri. Dar cred că trebuie să trecem la a ne gândi la împerechere ca pe o diadă și acesta este un risc comun”, spune ea. .
O altă barieră în calea comercializării contraceptivelor masculine este gradul de eficacitate. Implanturile anticoncepționale și steriletele pentru femei sunt eficiente în proporție de 99%, iar pilulele contraceptive sunt eficiente în proporție de 93%, conform Planned Parenthood. Contraceptivele masculine ar putea trebui să fie la fel de bune pentru a preveni sarcina pentru a se vinde.
„Producătorii de medicamente investesc milioane și milioane și milioane de dolari într-un medicament înainte de a vedea un ban de profit”, spune Nickels. „Și atunci când își asumă acele riscuri calculate, acele investiții calculate, încearcă să se asigure că își vor vedea banii la sfârșit”, spune el.
Nickels, Page și Nguyen și-au exprimat cu toții optimismul că un contraceptiv masculin va ajunge pe piață în următorul deceniu, deși finanțarea ar putea fi un factor limitativ.
Logan prezice că gelul non-hormonal injectabil sau gelul hormonal topic va fi primul pe piață.
Potrivit lui Brian Nguyen, este important ca bărbații să fie mai bine informați despre ceea ce trec femeile pentru ca contraceptivele masculine să aibă succes pe piață.
“Bărbații sunt adesea ferite de discuțiile despre menstruație, sarcină, naștere, infertilitate. Majoritatea bărbaților au un sentiment de invulnerabilitate pentru că nu trebuie să se gândească la necesitatea contracepției. Și singura modalitate de a rezolva acest lucru este să ia din ce în ce mai mult. deschideți conversații cu bărbații despre reproducere și responsabilitatea lor într-un proces care nu este doar o problemă a femeilor.”
Femeile așteaptă de multă vreme această schimbare de mentalitate. Dar chiar dacă nu se întâmplă imediat pentru majoritatea bărbaților heterosexuali, libertatea de a sări peste teacă ar putea fi o motivație suficientă.
Audio-ul acestui episod a fost produs de Rebecca Ramirez, editat de Gisèle Grayson și editat de Abē Levine. Tre Watson a fost inginerul de sunet.