O ruptură a izbucnit la Comisia Federală pentru Comerț din cauza acordului de 69 de miliarde de dolari al Microsoft pentru achiziționarea Activision.
Cel puțin un democrat din panelul format din patru membri a adoptat recent o poziție înțelegătoare față de fuziune, potrivit unei surse apropiate situației. Acest lucru, la rândul său, ar putea crea o cale dificilă pentru președintele FTC, Lina Khan, care consideră că afacerea Microsoft este o țintă principală, în timp ce încearcă să-și perfecționeze acreditările ca un trustbuster Big Tech.
Surse au spus că Khan – care a declarat public în iunie că agenția analizează impactul acordului asupra lucrătorilor – a continuat să pretindă ca fuziunea să fie blocată în ultimele săptămâni. Shatter.” La sfârșitul lunii trecute, Politico a raportat că un proces FTC împotriva înțelegerii este “probabil”, menționând că personalul agenției este “sceptic față de argumentele companiilor”.
Singurul comisar republican al FTC, Christine Wilson, și-a exprimat sprijinul pentru înțelegere. Dar sursele spun că cel puțin unul dintre cei trei comisari democrați din grupul de patru membri – care îl include pe Khan alături de Rebecca Slaughter și Alvaro Bedoya – pare să încline, de asemenea, spre tabăra Microsoft recent, potrivit unei surse apropiate situației.
„Unii democrați ar putea fi mai confortabil cu un acord”, a declarat pentru The Post un insider FTC.
În timp ce identitatea democratului disident nu a putut fi confirmată imediat, sursele DC care urmăresc situația au indicat spre Slaughter, care a fost președinte al FTC până anul trecut, când președintele Joe Biden l-a instalat pe Khan, în vârstă de 33 de ani, la cârma puternicului organism de reglementare. .
O dezertare democrată l-ar lăsa pe Khan cu o egalitate de 2-2 la orice vot pentru a zdrobi fuziunea – un rezultat care nu numai că ar aproba în mod efectiv înțelegerea, dar ar pune sub semnul întrebării autoritatea lui Khan asupra agenției. În consecință, acesta este un vot pe care Khan este puțin probabil să-l riscă, potrivit persoanelor din interiorul DC.
„Lina probabil nu ar pune lucrurile într-o poziție pentru ca acest lucru să se întâmple, așa că în loc să ia acel vot, ar depune moțiunea de aprobare a înțelegerii”, a declarat William Kovacic, fost președinte al FTC. „Ceea de ieșire este să spunem: „Avem o afacere grozavă și am primit-o doar pentru că am fost ticăloși”.
Microsoft are o istorie de a curta democrații. În ciclul electoral din 2020, Microsoft a dat 13,8 milioane de dolari democraților și doar 1,72 milioane de dolari republicanilor. În 2022, conform Open Secrets, a dat 4,1 milioane de dolari demniștilor și 1 milion de dolari republicanilor.
Liderul majorității din Senat, Chuck Schumer, ar fi mers în statul Washington în iulie pentru a se întâlni cu președintele Microsoft Brad Smith și a discuta, printre altele, viitoarea fuziune cu Activision și impactul ei potențial asupra New York-ului. Se pare că s-au întâlnit și în februarie.
Specialiștii notează că Slaughter a fost avocatul principal al lui Schumer din iunie 2014 până în mai 2018, înainte de a pleca pentru a deveni comisar FTC.
„Aceasta este momentul în care Schumer îl sună pe vechiul său protejat și îi spune: „Ce se întâmplă?” conform lui Kovacic.
Între timp, în ultimele zile au apărut rapoarte conform cărora Microsoft și-a indicat disponibilitatea de a face concesii semnificative pentru a încheia afacerea. Săptămâna trecută, Reuters a anunțat că Microsoft ar putea oferi un acord de licență pe 10 ani pentru franciza sa de succes „Call of Duty” proprietarului Playstation-ului Sony, citând surse anonime.
După cum a raportat The Post la începutul lunii trecute, refuzul încăpățânat al Microsoft de a face concesii concrete autorităților de reglementare și rivalilor în schimbul câștigării acordului a fost un punct de conflict major. Dacă Microsoft își va dori în sfârșit dorința de a ceda, va slăbi orice caz din partea FTC de a bloca fuziunea – și va încuraja dizidenții, spun experții.
„Ceea ce face dificilă este atunci când Microsoft merge la prietenii lor în albastru și spune: „Am oferit un pachet de soluții la toate problemele percepute, iar oamenii de la FTC sunt foarte nerezonați dacă nu acceptă acest lucru. ”, a spus Kovacic.
Dacă Microsoft oferă într-adevăr o soluție semnificativă, președintele Biden ar dori probabil ca acordul să fie aprobat și ar cere cuiva, precum consilierul său antitrust, Tim Wu, să-l împingă pe Khan să accepte propunerea, a spus fostul președinte al FTC. Tonul ar fi că Microsoft poate fi de încredere că își va îndeplini promisiunile datorită istoricului său de comportament responsabil, au spus sursele.
„Va fi greu de spus „Acesta nu este suficient de bun””, spune Kovacic, care estimează acum șansa fuziunii de a fi aprobată la 70%. „Va fi mai dificil pentru Comisie să lase acest lucru deoparte.”
Îndoielile cu privire la înțelegere rămân pe Wall Street. În timp ce Microsoft a fost de acord să plătească Activision 95 USD per acțiune în numerar, acțiunile țintei s-au închis vineri la 75,76 USD.
Se așteaptă ca personalul FTC să facă o recomandare cu privire la acordul Microsoft la mijlocul lunii decembrie. Microsoft se poate întâlni apoi cu comisari individuali pentru a-și ridica cazul pentru votul final, despre care surse apropiate agenției spun că ar putea avea loc la sfârșitul acestei luni.
„Așa cum am mai spus, suntem dispuși să răspundem preocupărilor autorităților de reglementare, inclusiv FTC și Sony, pentru a ne asigura că acordul se încheie cu încredere”, a declarat un purtător de cuvânt al Microsoft într-un comunicat. „Vom continua să monitorizăm Sony și Tencent pe piață după încheierea tranzacției, iar împreună Activision și Xbox vor beneficia jucătorii și dezvoltatorii și vor face industria mai competitivă.”
Un purtător de cuvânt al FTC nu a răspuns solicitărilor de comentarii.
Communications Workers of America a scris într-o scrisoare din 30 iunie că a susținut acordul și a făcut lobby asupra Congresului, a remarcat un insider al FTC. CWA a spus că este de părere că fuziunea le va oferi angajaților Activision Blizzard o cale clară către negocieri colective și sindicalizare. Acesta este un mesaj pe care parlamentarii, la rândul lor, ar putea fi tentați să-l transmită FTC, au spus sursele.
„Toți comisarii sunt aliniați cu movila”, a spus un insider DC pentru The Post.
.