Autoritățile de sănătate publică sunt îngrijorate de faptul că creșterea numărului de pacienți cu covid va exacerba presiunea asupra spitalelor deja tensionate de efectele altor două boli virale, gripa și virusul sincițial respirator, cunoscut în mod obișnuit sub numele de RSV.
Aproape 20.000 de americani au fost internați cu gripă în săptămâna Zilei Recunoștinței, cel mai mare număr din acea săptămână în mai mult de un deceniu și aproape dublu față de săptămâna precedentă.
Nancy Foster de la Asociația Spitalelor Americane a spus că membrii continuă să-și exprime îngrijorarea în primul rând cu privire la RSV și gripă, mai degrabă decât covid.
„Ar putea fi într-o săptămână sau două să vedem mult mai mulți pacienți cu covid decât vedem RSV sau gripă, dar adevărata îngrijorare este că vom vedea un aflux mare de toți, ceea ce va afecta capacitatea spitalelor de a a face cu acestea într-adevăr sunt sub presiune. pacienți foarte bolnavi”, a declarat Foster, vicepreședintele asociației pentru politica de calitate și siguranță a pacienților.
Experții avertizează că adunările de sărbători sunt un moment de vârf pentru răspândirea coronavirusului, deoarece milioane de americani călătoresc și se adună. Creșterea numărului de spitalizări reflectă probabil o combinație de pacienți care au fost infectați înainte de sezonul sărbătorilor de Ziua Recunoștinței și cei care au fost expuși în săptămâna Zilei Recunoștinței, au spus experții în sănătate.
Noile internări zilnice la spitale covid sunt acum peste 9.000, după ce au oscilat între 5.000 și 7.000 pentru o mare parte a toamnei.
Iarna este de obicei agitată pentru spitale, în special în statele cu vreme rece, unde oamenii sunt mai predispuși să se adună în interior, oferind o mulțime de oportunități pentru ca virusurile respiratorii să prospere.
La sfârșitul anului 2020 și începutul lui 2021, înainte de disponibilitatea pe scară largă a vaccinurilor împotriva coronavirusului, pacienții covid au pus o presiune enormă asupra secțiilor spitalicești din țară, atingând un vârf de peste 3.000 de decese pe zi. Iar iarna trecută, explozia de cazuri alimentată de varianta omicron a coronavirusului a făcut ca spitalele să se lupte să ofere îngrijire de bază, deoarece s-au confruntat cu o lipsă de personal, pe măsură ce virusul le-a spart forța de muncă.
În această iarnă, majoritatea oamenilor din Statele Unite au un anumit grad de imunitate datorită vaccinării, infecției anterioare sau ambelor, ceea ce ar trebui să reducă severitatea infecțiilor. Iar cei care se îmbolnăvesc au o gamă mai largă de terapii pentru a accelera recuperarea și a-i ține departe de spital.
„Dacă vom vedea o creștere mare, va începe să crească acum și se va răspândi și probabil va atinge vârful la sfârșitul lunii decembrie și începutul lunii ianuarie”, a spus epidemiologul Jeffrey Shaman de la Universitatea Columbia. „Speranța, desigur, este că va fi oarecum ușoară și suficientă încurajare și expunerea mai devreme vor ține o bună parte din oameni în afara spitalului”.
La Banner Health, cel mai mare sistem de sănătate din Arizona, spitalizările covid s-au dublat în ultima lună la aproape 600 de pacienți. Aceștia reprezintă mai puțin de 10% din toți pacienții, comparativ cu aproape 40% în stadiile anterioare ale pandemiei. Dar numărul relativ mai mic de cazuri de covid este compensat de o creștere precoce a cazurilor de gripă și RSV, care depășește mediile pe cinci ani.
„Ceea ce se întâmplă deja în această iarnă și la ce ne putem aștepta în continuare este că gripa și RSV nu vor fi la niveluri minime”, spune Marjorie Bessel, responsabilul clinic al Banner. „Ne îndreptăm spre o iarnă cu volum mare, așa cum am mai avut-o în timpul pandemiei. Nu se știe cât de mult un volum mare se reunește ca urmare a tuturor acestor lucruri.
Pentru spitalele deja supraîncărcate de alți viruși, coronavirusul este o complicație suplimentară.
La sistemul Norton Healthcare din Louisville, cazurile de coronavirus sunt constante, RSV este în scădere și gripa este în creștere.
„Unele ierni sunt mai provocatoare decât altele și cred că avem o iarnă mai provocatoare anul acesta”, a declarat Steven Hester, vicepreședinte senior și director clinic și strategie Norton. „Vom vedea covid-ul ca parte a provocării obișnuite pe care o avem.”
Cazurile de RSV au lovit Spitalul de Copii Orange County din California, determinând județul să declare și să extindă situația de urgență. Departamentul de Primiri Urgențe al spitalului a avut un aflux record de 12.000 de pacienți în noiembrie și uneori a fost nevoit să redirecționeze pacienții către alte centre medicale. Acum, spitalul de copii înregistrează și o creștere a spitalizărilor pentru covid, deși nu se apropie de numărul de cazuri legate de RSV. Unii copii ajung infectați cu mai mulți viruși.
„Ne obligă să fim organizați și atenți și trebuie să fim inovatori în spațiu. Trebuie să căutăm întotdeauna provizii”, a spus Sandip Godambe, directorul medical al sistemului.
În timp ce spitalele pentru copii și secțiile pentru copii suportă cea mai mare parte a altor viruși respiratori, pacienții vârstnici sunt responsabili pentru majoritatea spitalizărilor noi cu covid, potrivit datelor de la Departamentul de Sănătate și Servicii Umane.
Experții spun că tendința subliniază importanța ca persoanele cu vârsta peste 65 de ani să primească injecții de rapel actualizate, adaptate pentru varianta Omicron. Potrivit estimărilor Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor, mai puțin de o treime din grupa respectivă de vârstă a primit ultima injecție.
„Principala problemă cu care ne confruntăm este scăderea imunității”, a spus Eric Topol, profesor de medicină moleculară la Institutul de Cercetare Scripps. „Suntem sub-vaccinați și sub-alimentați, în special la persoanele în vârstă”.
Pentru a reduce presiunea asupra spitalelor, epidemiologul de stat din California a spus că este esențial să creștem consumul de rapel în rândul vârstnicilor și să ne asigurăm că pacienții vulnerabili din punct de vedere medical primesc tratamente antivirale precum Paxlovid imediat după testul pozitiv.
„Chiar dacă ai simptome ușoare sau moderate, dacă ai peste 50 de ani sau dacă ai probleme medicale, probabil că ai putea beneficia de tratament pentru câteva zile, astfel încât să nu fii nevoit să mergi la spital”. spuse Erica Pan.
Carmela Coyle, președintele și directorul general al Asociației Spitalelor din California, a spus că publicul ar trebui să fie în continuare îngrijorat de capacitatea spitalelor de a oferi îngrijiri, chiar dacă sunt mai puțini pacienți cu coronavirus în această iarnă, comparativ cu mai devreme în pandemie. Lipsa de lucrători din domeniul sănătății a lăsat spitalele lipsite de personal, iar spitalele sunt limitate financiar timp de aproape trei ani după pandemie, a spus ea.
„Covidul pentru spitale a fost ca o inundație”, a spus Coyle. „Și în timp ce apa inundațiilor s-ar fi retras dacă te uiți la ultimele două ierni în comparație cu locul în care ne aflăm acum, pagubele sunt încă acolo.”