Programul de fotbal din Iowa se îndreaptă cu adevărat către Music City Bowl de data aceasta. Și dacă vrei să vezi o schimbare în ofensa lui Hawkeye, probabil că vei primi ceva pe 31 decembrie.
Cu excepția oricăror neprevăzuți în următoarele patru săptămâni, fundașul cu al treilea șir Joe Labas va fi primul jucător pentru meciul dintre Iowa și Kentucky. (Aceste echipe s-au întâlnit și sezonul trecut în Citrus Bowl, un joc câștigat de Kentucky în ultimele minute.) Meciul de Revelion dintre Hawkeyes 7-5 din Conferința de Sud-Est și Wildcats 7-5 va avea loc la ora 11 a.m. CT la Nissan Stadionul din Nashville, casa lui Tennessee Titans. ABC va difuza jocul.
Odată cu intrarea lui Alex Padilla pe portalul de transferuri NCAA și o accidentare la brațul aruncat suferită de Spencer Petras în primul sfert din finala sezonului regulat din Iowa vs. Nebraska, care a necesitat o intervenție chirurgicală, Labas devine cel mai sănătos și cel mai bun fundaș disponibil pentru Hawkeyes. Dinamica unui fundaș Hawkeye care își face primele fotografii colegiale ca titular într-un joc de bowl ar fi cu siguranță unică în era Kirk Ferentz, în vârstă de 24 de ani, și în istoria Hawkeye.
Ferentz a confirmat duminică că Petras va fi exclus pentru meciul de bowling, iar recuperarea va dura câteva luni până să poată arunca din nou o minge de fotbal.
De joi seara:Leistikow: Angajamentul lui Cade McNamara semnalează schimbarea în atac, puterea în creștere a fotbalului din Iowa
În timp ce marile știri despre quarterback de săptămâna trecută l-au prezentat pe absolventul din Michigan, Cade McNamara, nu va sosi până în ianuarie (și calendarul său pentru revenirea de la o accidentare la genunchi este neclar), aceasta este o altă privire intrigantă asupra viitorului quarterbacks hawkeye. Labas și adevăratul boboc Carson May sunt singurii fundași sănătoși disponibili și ar prelua reprezentanții prima și a doua echipă în timpul pregătirilor pentru bowl. Pe măsură ce McNamara plănuiește să-și folosească cei doi ani rămasi în Iowa, cursa începe deja să devină suportul lui McNamara.
„Va fi el sau Carson May. Unul dintre cei doi”, a spus Ferentz. „Îi vom pune pe acești băieți să lucreze în următoarele patru săptămâni și să vedem cum se descurcă. Am fost pe teren (sâmbătă) și amândoi au făcut lucruri bune. Dar în mod clar avem de lucru cu ambii băieți. Vestea bună este că avem patru săptămâni pentru a face asta.
„În mod clar, le lipsește experiența în acest moment și este treaba noastră să îi ajutăm să avanseze.”
În timp ce Labas are în mod clar mai multă experiență decât May, care a sosit în iunie, este posibil ca această experiență să nu fie atât de vastă pe cât pare. Ferentz a remarcat că unul dintre produsele secundare ale trecerii la antrenamentele de dimineață și la un program de antrenament la începutul săptămânii au fost perioadele limitate de dezvoltare pentru fundașul nr. 3. Labas și May au fost în mare parte echipe de cercetători în această toamnă, iar reprezentanții QB la antrenamente sunt în mare parte limitate la băieții numărul 1 și numărul 2.
„Vom face tot posibilul să profităm de această perioadă”, a spus Ferentz. „Aceasta este vestea bună a lunii decembrie, ai timp disponibil. Vom încerca să aflăm ce pot face și să o facem cu succes.
“Intenția noastră este să câștigăm această competiție. Vom încerca să elaborăm un plan care să ne dea ocazia să facem asta.”
Dacă este Labas, ce poate face cu această șansă de a trece de la „niciodată omul” la Omul? Eticheta lui auto-proclamată de „quarterback cu dublă amenințare” în ziua presei a echipei oferă suficientă intrigă încât fundasul lui Hawkeye ar putea să treacă pe al treilea și al optulea pentru un primul down.
„Îmi place să cred că sunt instinctiv”, a spus Labas în august. „Fără să mă gândesc, doar să știi ce să faci când gloanțele zboară.”
Kentucky nu va fi o misiune ușoară pentru cine este noul fundaș al lui Hawkeyes. Wildcats, antrenați de Mark Stoops, se laudă cu apărarea numărul 18 în națiune și a menținut Georgia la 16 puncte într-o întâlnire de acum câteva săptămâni. Vești bune totuși: Kentucky are doar 19 sack-uri în acest sezon, locul 105 în FBS.
Și cum rămâne cu această ridă? Dacă quarterback-ul din Kentucky, Will Levis, nu este în joc (el s-a înscris deja pentru NFL Draft, dar nu a anunțat dacă va renunța la Music City Bowl), Wildcats ar fi cu un pas mai aproape de plasarea fostului Hawkeye Deuce . Hogan pe teren. Hogan s-a mutat în Kentucky după sezonul trecut și a fost fundașul nr. 3 al Kentucky anul acesta, dar nu a făcut nicio clipă. (S-ar putea să fim la o accidentare distanță de un duel Labas contra Hogan.)
Dacă Iowa câștigă Music City Bowl pentru a termina cu 8-5 sau pierde pentru a termina cu 7-6, nu contează în ceea ce privește viitorul programului sau cum vedem sezonul 2022 al lui Hawkeyes. Rezultatul va însemna cu siguranță mult pentru a-i programa pe niște fideli precum Jack Campbell și Riley Moss și Kaevon Merriweather și (poate) Sam LaPorta să câștige în meciul lor final în negru și aur.
Mai mult:Fotbalul din Iowa se îndreaptă către Music City Bowl, unde meciul lui Hawkeyes din 2020 a fost anulat din cauza COVID
Și în afară de situația de fundaș, acest joc prezintă oportunități pentru ca elementele de construcție din 2023 să strălucească. Vrei să ai un avans la antrenamentele de primăvară? Adevăratul boboc Runner Kaleb Johnson și-ar putea consolida statutul de viitor star de program cu un joc de bowl mare. (În timp ce Kentucky are clasată pe locul 7 la nivel național, este un pieton nr. 60 pe fugă.) Tight-end Luke Lachey a primit multă încredere din jocul său de 89 de metri cu șapte capturi împotriva Nebraska, poate obține un alt joc în film pentru a arăta că el este următorul mare tight end al programului?
Dar jocul ofensiv? Am văzut un salt mare între meciul de anul trecut din Nebraska și Citrus Bowl vs. Kentucky cu modul în care Iowa a blocat. Hawkeyes au avut o medie de 6,4 yarzi pe joc în acel joc cu un an în urmă și 5,8 per carry. Acest decembrie ar putea fi o perioadă de mare creștere pentru tinerii arbitri ca Connor Colby, Logan Jones și Beau Stephens?
Pe scurt, există o șansă pentru mulți tineri Hawkeyes să se lanseze în atacul din 2023 – indiferent cum ar arăta – cu o performanță bună la Music City Bowl. Și există o șansă ca multe persoane de bază ale programului să își încheie cariera cu o victorie.
„Nu este ideal, dar mă gândesc la 2010 și un (boboc) pe nume (Marcus) Coker a candidat pentru 225 sau orice a fost împotriva Missouri (în Insight Bowl)”, a spus Ferentz. ce putem face pentru a oferi echipei noastre cele mai bune șanse de a câștiga, cunoscând jucătorii implicați. După câteva săptămâni aici, știm mult mai multe. Este o situație foarte interesantă, dar avem și multe puncte tari în echipa noastră, așa că vom încerca să valorificăm asta.”
Editorialistul Hawkeyes, Chad Leistikow, a abordat sport timp de 28 de ani la The Des Moines Register, USA TODAY și Iowa City Press-Citizen. Urmărește @ChadLeistikow pe Twitter.